第一节

    "么事的桂圆！"

    "是委员！从前兴的是大人老爷，现在兴委员了！你还不明白？"

    "那不是做官么？又得拿银子去买。"胡太太恍然大悟地说。"做不上三天，大兵来了，又要丢了；我劝你别再劳碌了罢。"

    胡国光微笑地摇着头。他知道现在的新花样，太太是决不会懂的，所以只是微笑地摇着头，心里仍很忙乱地盘算。

    银儿已经把厅里的碎瓷片扫去，胡太太移正了八仙桌，看看太阳已经移到长窗边，该近午时了；她唤着银儿进去，留下胡国光一个人在八仙桌边打旋。

    前进的平屋里，忽然传来吃吃的笑声，又似乎有两个人在那里追逐的脚音；俄而，笑声中拔出"你敢？"两个字来，又尖，又俏，分明是金凤姐的口音。

    胡国光想不下去了。他满腹狐疑，顺脚走出厅来，刚到了院子里，迎面进来一个人，叫道：

    "贞卿哥，原来你在家。"

    这人是胡国光的姨表弟王荣昌，就是王泰记京货店的店东。

    胡国光招呼过了，正要让进厅里坐，金凤姐也进来了。她的光头发显然有些乱了，搽粉的白脸涨成了猪肝色，而假洋缎的棉背心的大襟上竟有一大块揪皱的痕迹。她低着头进来，似乎还在喘气。

    "刚才是你么？和谁嘻嘻哈哈的？"胡国光劈面喝问。

    "嘻嘻哈哈？谁个？你问王老爷！"

    金凤姐噘起嘴，很不敬地说；也不看胡国光，就走了进去。

    胡国光诧异地看着王荣昌。这个小商人，一面走进厅里，一面说：

    "贞卿哥，你的阿炳太胡闹了。我到府上门前时，他正拦着金凤姐，逼到墙角里，揪揪扯扯的——你不是早把金凤姐收做了小么？"

    王荣昌一面就坐，还摇着头说："不成体统，不成体统！""并没有正式算做姨太太。"胡国光也坐下，倒淡淡地说。

    "现在变了，这倒是时髦的自由恋爱了。"

    "然而父妾到底不可调戏。"

    "荣弟，今天你难得有空来谈谈。"胡国光干笑一声，转了话头。

    王荣昌是一个规矩的小商人，轻易不出店门的；今天特来拜访他的表兄，正有一件大事要商量。从前天起，县党部通告，要组织商民协会，发一张表格到王荣昌店里，那表上就有：店东何人，经理何人，何年开设，资本若干等等名目。

    而"资本若干"一条，正是王荣昌看了最吃惊的。

    "你看，贞卿哥，调查资本，就是要来共产了。"在叙明了原委以后，王荣昌很发愁地说。

    胡国光凝神在想，摇着头，在空中画了个半圆。"也有人说不是共产，只要我们进什么商民协会，去投票。月底就要选举什么委员了。贞卿哥，你知道，我这人，只会做生意，进什么会，选举，我都是不在行的，我最怕进会，走官场。"

    王荣昌现在几乎是哭丧着脸了。一个念头，突然撞到胡国光心上。

    "你不进会又不行。他们要说你坏了章程呢！"胡国光郑重地说。

    王荣昌苦着脸，只是摇头。

    "共产是谣言，商民协会非进不可。你不出面或者倒可以。"

    "可以找替手的么？"王荣昌忙低声问。

    "现在通行的是派代表。你为什么不能派代表？自然可以。"

    "好极了，贞卿哥，拜托你想个妥当的办法；我们至亲不客气。"

    王荣昌极亲密地说；这个可怜的人儿现在有点活气了。

    胡国光闭目一笑；张铁嘴灌他米汤时的面容，又活现在眼前了。他突然冲动一件心事，睁开了眼，忙说道："几乎忘记叮嘱你。荣弟，你以后千万不要再叫我贞卿了，我已经废号。我也不叫做'胡国辅'了，现在我改名'国光'，以后，只叫我国光就是。"

    "咦，几时改的？"

    "就是今天。"

    王荣昌张大了眼，很诧异。

    "今天我去请教了张铁嘴——'斗姥阁'下的张铁嘴。他用心替我起一卦，断定我还要发迹，有委员之望。你想，要做委员，我这'国辅'的名儿，就有封建思想的臭味，决定不行，所以改名'国光'。张铁嘴拆这'光'字，也说极好。

    我现在是国光了，你不要忘记。"

    "哦，哦。"王荣昌似懂非懂地点头。

    "相书上也有委员么？"他又出奇地问。

    "大概没有。但官总是官，官场中有委员，张铁嘴的嘴里自然也有了。"

    王荣昌恍然大悟似的又点着头。

    "至于你的事，我还不帮助么？但是，先有一件，我得先看过那张表，总有办法。"胡国光微笑地继续说，似乎颇有把握的样子。

    "看表容易。只是还有那商民协会，我说不上来。最好去找着陆慕游；他是一本账都熟在肚里。"

    "陆慕游？"胡国光侧着头想。"是陆三爹的儿子罢？他居然不做少爷，来办地方上的事了。"

    "表在店里。"王荣昌抓住了说。"贞卿——哦，国光哥，眼前你没事的话，就请到敝店里吃饭，带便看那张表。"

    胡国光当然没有什么不愿意。对于这件事，他业已成竹在胸。