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第 一 章

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    北京城的夜是繁华热闹的。

    但是北京城内城的夜,地是安详而寂静的。

    尤其在这一日,这座大府邸,深不知有几许的这座大府邸和中堂府。

    天上神仙府,人间王侯家,和中堂不是王侯家,但它占地之深广,建筑之宏伟,气派豪华较诸王侯家,却是有过之而无不及。

    今夜,就在中堂和-的书房里,灯火辉煌,但却门窗紧闭,向外望,五步一岗,十步一哨,戒备森严,如临大敌,里头的灯光透窗棂,人影映窗,约莫有五六个之多,个个泥塑木雕似的,虽然书房里有人,但却听不见一点声息。

    不!听见了,听见了话声,偶尔听出那么一两句,说的是

    “玉雕像…”

    “白继武……”

    “童氏兄弟……”

    连不到一块儿去,如果要问是什么意思,相信只有书房里的那些人知道

    白继武白大爷在这西河镇上名望之大,几乎盖过本县的县太爷,他有良田百顷,华厦数百间和槽坊、油坊、酒楼,另外还有一家钱庄。

    据说白大爷还早辅国公铁老爷早的亲戚.加之他又是武林世家,他在一般百姓心目中的份量也就可想而知了。

    但是,白大爷并不快活。

    一个人快活与不快活,也许和他的富有、名望,以及武功高低并没直接关联;可是,在太夫人刚做了七十大寿,白大少爷也刚讨了一房媳妇进门,白大爷还有什么好不快活的?

    此刻,花厅石阶下刚站定一个下人微喘着道:“启禀老爷……据庄头上的暗桩……骆总管派人回报,那个……那个……”

    白继武手中的鼻烟壶“啪”地一声落地砸破了。

    他的眼神中闪过凛骇神色,尽管他在尽力压抑着。白继武问:“是什么人?”

    下人道:“是名医‘回春手’的门人……名叫余心竹的年轻人,说是专为小姐治病来的……”

    白继武长长地吁了口气,继而挥手转身,表示他对这下人的举止慌张,显得厌烦,道:“知道了。”

    下人并没就走,迟疑了下又道:“启禀老爷,姓余的年轻人就在门外,要不要……”

    白继武心情恶劣,没好气地道:“请他进来!”

    不一会儿,这下人引进一个廿来岁的年轻人,衣着十分朴素,长得俊逸非凡,看上去并不像个江湖人。

    不须下人引荐,年轻人抱拳道:“这位是白爷当面,我叫余心竹,奉家师之命前来为令嫒疗治……”

    白继武内心不悦,他请的是“回春手”江帆,还带去了一份厚礼,居然只派一个廿来岁的大孩子敷衍了事,架子也未免太大了。但“回春手”毕竟是武林中的名医,不能开罪,是故,他便道:“老朽正是白继武,余少侠只一个人来么?”

    余心竹道:“家师本要亲自前来,哪知在动身前夕,一位前辈突然不期而至,非要家师去为他的夫人治疗中风不可,所以家师只好派我来了。”

    白继武道:“少侠快请坐,我想令师既然派少侠前来,少侠也就能担当得了。不知少侠学习岐黄有多久?”

    余心竹回答:“我是家师的表侄,八岁即在家师身边,一边读书习武,一边勤习岐黄,算算也有十几年了,只不知令嫒的贵恙是”

    白继武道:“大概是属于心智迷乱吧!多位大夫诊断过,也不见起色,余少侠对这种病”

    余心竹道:“以往倒是见习过家师诊断这种病人,但必须先观察一些日子。”

    “余少侠可以在这多久?”

    余心竹道:“大约可以逗留两个月左右。”

    白继武道:“余少侠用过饭没有?”

    “已在路上用过了。”

    白继武道:“今后要常日相处,少侠千万别客气……”当下招来内总管胡四海道:

    “胡总管,这位是‘回春手’江帆江大侠的高徒余少侠,你领余少侠到东跨院去,要好好照料,看病的事,明儿再说吧!”

    “是!”胡总管领先带路,才出了花厅,白继武又想起了什么似的,跟了出来,道:“余少侠,江大国手是宇内有数高手之一,素称‘武医双绝’,猜想少侠的身手一定也是一时之选?”

    余心竹连连摇手道:“白爷,您千万别高抬了我,惭愧得很,我在这一方面可能是最不争气的了。”

    余、胡二人走后,白继武又叹了口气,喃喃地道:“要来就来吧!这种日子真是憋死人!”说完出了花厅,穿过两重院落,来到最后面的一个偏院中.又把门紧紧关上。

    房中,就有个苍老的女声道:“是继武吗?”

    “是的,姑妈。”

    偏院中有三间精舍,一明两暗,既无司阍护院,也没丫头使女,却收拾得一尘不染,几净窗明。

    一个老妪,面上有极薄的黑色面纱蒙着,由她的白发看来,年纪应该已在七十以上了,坐在一尺多厚的蒲团上,一见白继武进来,便道:“有什么事?”

    白继武长叹一声道:“姑妈,童家兄弟要来了……”

    老妪道:“我刚刚听你叹那口气,就知道你有大麻烦了,要不然,你在外面也不会这么唉声叹气的。”

    白继武喟然道:“姑妈最知我,您说该怎么办?来者不善,善者不来,童家兄弟的身手在七年前就已非常惊人,这些年来,哪会没有进境?”

    老妪默然良久道:“兵来将挡,水来土掩,继武,你也不必妄自菲薄,白家也不是好惹的,反正船到桥头自然直……”

    这话似乎并没让白继武的心情开朗,反因姑妈也没有什么主意而更加愁眉不展。辞出这偏院时,他忽然心神震颤地停了下来。

    外总管骆奇低着头迎面走来。

    像骆奇这个人,武功自成一家,精明、干练而有胆识,很少看到他像现在这样神不守舍的样子,低头走路,心事重重。

    “骆总管……”

    骆奇猛然抬头,见主人凝目注视他,他们的心思也就沟通了,骆奇忙快步来到白继武面前停下,低声道:“老爷子,已经到了!”

    白继武也是个见过大风大浪的人,但是此言入耳,全身不由震颤起来。怔下好一会.才说了一句!“刚入镇?”

    “不,已在‘天香斋’酒楼上吃喝了。”

    “几个?”

    “只有三个人,童家兄弟跟一个三十郎当的娘儿们。”

    似乎加上“只有”两字,好使主人心情放松些。

    “怎么?没有经过镇东官道?”

    “是的,大概是由镇西渡河来的。”

    “镇西河边不也安了几个暗桩。”

    “老爷子,这条河长不下五十里,光是自镇西流过的部分就有四五里之长,那几个暗桩实在是”

    白继武心想,既知河这么长,为什么不多插几根旗儿?但他没说出来,只道:“是怎么发现的?”

    “是小蝙蝠到‘天香斋’去买烧鸡看见的。”小蝙蝠十八九岁,是白府小厮,人挺灵活的。

    夕阳余晖自映壁的藤萝花蔓上射下来,洒在白继武那张威武的脸上,使他目眩,而低下头去道:

    “你知道那娘儿们是什么人?”

    “属下不知。”

    “听说过‘蓝燕子’这个人吗?”

    “老爷子是指蒲芝?”骆奇的嗓音有点微颤。

    白继武看了他一眼,道:“撤回所有的暗桩,把槽坊、油坊及钱庄的护院都调回来,全力戒备。”

    骆奇道:“属下已经这么交代下去了。”

    白继武点点头,这时突从街上传来阵阵锣声,“匡匡匡……”跟着有人吆喝道:“各位乡亲父老,兄弟初来贵宝地,是为了推介几种神效的灵药‘七里散’和‘拔毒膏’;各位都知道北京同仁堂的丸散膏丹出名,就不知这‘七里散’和‘拔毒膏’两种药乃是兄弟们祖传的秘法监制.因伙计口风不稳而传了出去。兄弟这次走南闯北,抛头露面,主要是重振岳家声威,济世救人。”

    “匡匡匡……”又敲了一阵锣,道:“现在,先让兄弟玩一趟双刀,老乡亲们多多捧场……”

    “匡匡匡……”

    这人又道:“俗语说:单刀看手,双刀看走,枪看花、棍看虾,流星看王八……用单刀时要看他的那只空手,使双刀看他的脚步是否凌乱,使枪要挽起朵朵枪花,使棍要使身子像虾一样;所谓流星看王八,是指玩流星要特别小心自己的头,打上就开花,所以要像王八一样,经常缩着头……”

    主仆两人互视一眼,白继武道:“出去看看。”

    “是,老爷子,是卖膏药的……”骆奇走了出去。

    白继武转身来到另一进院中的跨院内,这儿住着两位客人,是专程为了对付童家兄弟,前来助拳的。

    骆奇出了大门,发现镇民都往白家的晒谷场上走,锣声,吆喝声及喝彩声不绝于耳。

    场子上,两个汉子正在单刀对花枪,枪刀撞击,“叮当”直响;骆奇往人缝中一挤,企着脚向场子上看去。

    只见老的约五十来岁,矮小秃头而精瘦,两个汉子都在三十左右,虬筋栗肉,太阳穴突起,看来外家工夫挺不错。全都赤着上身。

    一个少女约十六七岁,一套水蓝裤褂滚着带边,扎了两条大辫子,长得颇有几分姿色,尤其是耸胸隆臀,使人看了不由暗吞口水。

    此刻,单刀对花枪已完,轮到少女钢索,由于身段纤美,人在索上又必须扭摆着肥臀,所以显得份分的惹火动人。

    少女走完绳索,又玩了一会飞刀,皆命中红心,博得如雷的掌声,于是四个人开始卖膏药,但买药的人并不踊跃。

    骆奇是个老江湖,在外面混了这么多年,这些事儿可瞒不了他,这三男一女个个眼神锐利,且不时将目光转向人群中搜索,骆奇心中就犯嘀咕。

    就这时候,骆奇发现了刚来的大夫余心竹,站在斜对面人丛中,而小蝙蝠却挤在骆奇附近人群中,正在向那个少女搭讪,道:“我说妹子,这拔毒膏能拔出脓来吗?”

    在别人听来,这句话实在是没什么,拔毒膏就是拔脓的,可是熟知小蝙蝠为人的骆奇,就知道这小子没安好心。

    少女道:“当然可以,不灵退钱。”

    小蝙蝠涎着脸低声道:“小妹,我向你打听一种药,一般江湖卖药的差不多都有。”

    少女道:“是什么药?我们卖的药名称都在布招上。”

    是嘛!场中央兵器架上插了根红布黑字布招,上面有“七里散”和各种“拔毒膏”的名称。

    小蝙蝠探出身子低声道:“有没有‘金枪不倒’?”

    有人不懂什么是“金枪不倒”,但有人懂这是壮阳的春药,尤其是在妓院、青楼集中地带,经常有人兜售这种药物。

    骆奇连连苦笑,这小子真会出洋相,出这种风头他连脸都不红,还洋洋得意,表示他懂的比别人多呢!

    哪知少女仰仰头道:“有方子没有药,就把这秘方送给你好小蝙蝠道:“小妹,你可真够意思,你们要是能在这镇上多盘桓几天,在下一定要请请你,这秘方是”

    少女道:“巴豆二钱、信石两钱、大黄四钱、芒硝五钱、鸠血一两、河豚肝一两,用牛溲马尿煎服。”

    人群中立刻传出一阵爆笑。

    哪知小蝙蝠蛮不在乎,道.“妹子,谢了,今儿晚上见,不见不散!”

    骆奇再看斜对面的余大夫余心竹,已经不见了,他没心情再看下去,急急回到白宅。

    这会儿,白继武大概还在和两位助拳的商议迎敌之策,自行号中调来的十五六个护院,加上本宅所有的,约二十七八个,这些人个个摩拳擦掌地,跃跃欲动,但骆奇却暗暗摇头,他知道这些人中,最多不过六七个勉强能派上用场。

    天色已经黑下来了,骆奇必须先找到胡四海,两人协调一番如何调派这二十几个护院,然后报告白继武。

    骆奇一想起童家兄弟就发毛,看看主人的态度,他的心情更往下一沉,走进第二重院落,忽见余心竹负着手向四下打量。

    骆奇道:“余少侠是不是迷了路?”余心竹笑笑道:“那倒不是,而是白府太深广辽阔,初来乍到要各处走走,认认路,免得兜圈子走冤枉路。”

    骆奇道:“是呀,余少侠请便”

    他看到了胡四海,两人的心情都十分沉重,大敌将临,到时候先上场的可能就是他们两个人了。

    白继武仍在客厢中和一位客人密谈着。

    这位客人在武林中也颇有名望,在南七省中哪个不知“南海夜叉”海伏波的。据说,他是水中悍将,可以下水几个时辰不露头换气,十二只鱼叉百发百中。

    另一位,是“小天星”盖云,以“小天星’’掌力蜚声武林,真正是以真凭实学闯出的万儿,功夫十分扎实。

    白继武道:“海兄,依您之见,童氏兄弟及蓝燕子来这,已是势在必得,他们除了这三人,是否还有其他援兵?’’海伏波人长得粗野,却也是粗中有细,道:“白大侠,虽说童氏兄弟为人孤傲,不可一世,而且近年来武功必然大进,可是他们明来明往,一定也会想到这边有所准备,所以另有伏兵,也并非不可能的。”

    白继武深以为然地道:“海兄所言极是,对方势在必得,当不只他们三入。”

    海伏波道:“白大侠,到目前为止,我们有多少人手?”

    白继武道:“不经一事.不长一智,这次事件,白某才知道人情淡薄,武林道义荡存了。往昔一些友人,风闻白某要出面邀他们助拳,一个个都托辞访友外出或因事远行,思之再三,白某昔日也许待人接物有所欠缺,但另一主要原因是‘搜魂双使’童氏兄弟的声威太盛,狠辣之名也太响了,事不关己,谁愿去招惹两个大煞星?”说完长长叹息一声。

    海伏波道:“白大侠也别光是自责,自古以来,人情本是如此淡薄,用着人向前,不用人往后,本就不足为怪,要说童家兄弟怎么了得,也是武林中人夸大的。”

    白继武道:“像海兄与盖兄这样为朋友两肋插刀的血性汉子,贵属难能可贵,白某”

    海伏波摇摇手,道:“白兄,自己人不必客气,有什么事您尽管去忙,姓童的来了,咱们接着就是了。”

    白继武感激的辞出,又和“小天星”盖云谈了一会。

    “小天星”盖云的语气比较平实,他表示,以童氏兄弟及蓝燕子的实力,足以略占上风,如果还有伏兵,今夜颇为凶险。

    他说:白府只有他们二人助拳,出乎他的意料。

    这话实实在在,一点儿也没夸大。

    可是太实在的话,往往就犯了“忠言逆耳”的忌讳,人们往往喜欢欺骗自己,还要别人帮忙欺骗。

    说实话的人受人尊敬,但不为人所喜欢。

    白继武内心不乐的离开,一出这跨院,内外总管迎面匆匆走来,白继武一见他们二人面上的神色,心头又是一沉,道:“有什么事?”

    胡四海看看骆奇,骆奇也看看胡四海,都没吭声。

    白继武不禁发了怒:“是什么时候,有话还不快说,都快要起更了!”

    骆奇搓着手道:“老爷子,傍晚自油坊、槽坊中调来的护院之中,有五个人已不告而别……就连这个月的薪俸也不要了……”

    白继武脸色一变,怔怔地望着骆奇。

    这种人实在是胆小如鼠,就是留下来也发生不了什么作用的。

    再说,一个小小的护院,月薪不过十两银子,要把个脑袋瓜子掖在腰带上打滴溜,划得来的事吗?

    况且这次童家兄弟要来,上自白大爷,下至内外总管和护院,表面上表示沉稳,骨子里哪个不是紧张兮兮的?

    白继武道:“走了也好,免得敷衍塞责,其余不走的,好好斟酌安排,予以编组……”说完就走了。

    骆、胡二人互视一眼。

    胡四海道:“老骆,依你看今儿晚上”

    “老胡,咱们的实力是一碗清水看到底,清清楚楚地,老爷千加上两位高手.未必能挡住人家兄弟二人.还有那个蓝燕子呢?依我看”

    四下看看,低声道:“八成是脚后根朝北难(南)看。”

    两人走后,左侧月亮门内探出个头来,正是小蝙蝠。

    这小子年纪不大,却能左右逢源,也许是人缘好,上上下下都对他不错。

    小蝙蝠晃晃脑袋,缩回身子,老姑妈的院门轻轻地,“吱呀”一声开了一缝。

    白宅前前后后都是灯火通明,只有老姑妈这院落附近一带黑黝黝的。

    老姑妈的院门又缓缓地关上,另一个人影却自前面跨院中走了过来,灰色竹布大褂,洗浆得有棱有角,袖口挽起,洁白的小褂,朴素而不寒伧。

    那条黑亮的大辫子绕到左胸前。

    他走完甬道,走捷径翻过曲栏,轻轻敲了那朱漆院门几下,门内一个少女的声音道:“是谁呀?”

    “是我,新来的余大夫。”

    少女声音道:“余大夫,姑娘已经睡了,老爷交待过,明儿再引荐余大夫给姑娘。”

    余心竹道:“如果姑娘已经睡了,也就算了,我只是想提早了解一下姑娘的病情,在此逗留的日子有限,所以早”

    院内,忽然又传来另一冰冷的话声道:“开门,让他进来!”

    “是,小姐!”院门开了,丫头肃客入内。

    这院落很大,有亭榭之属,还有竹制的报时滴漏。

    花木掩映,花香阵阵,水榭池中水草浮沉,游鱼可数,这的确是个颐养的好去处,住的应该是位雅人。

    丫头关上门,没马上往屋中肃客,而指指清香扑鼻的桂花丛之后,余心竹绕过桂花,不山猛怔。

    在他想象中的白大小姐一定是表情木然,或者是蓬头垢面,但却完全相反,白绫站在水榭旁边,望着水中自己的影子出神。

    一袭洁白的长睡袍,隐隐可见她赤着美好的天足踏在如茵的草地上,细柔乌黑的长发披散于肩、背上,衬托着一个清丽脱俗的娇靥。

    定定神,余心竹抱拳道:“白姑娘,原谅冒昧……”

    白绫沉默了一会,幽幽地道:“你是故意,为什么不明儿个来?”

    余心竹道:“我是奉师命而来,希望能不辱使命,及早使姑娘康复,不敢说是基于‘医者父母心’古训,总免人溺己溺,情非得已!”

    白绫忽然抬起脸来,四目相接,凝在一起。

    像这样“秋水为神,玉为骨”的女人,哪个见了会不心动?

    像这等谈吐、表情的千金,她会心智迷乱吗?

    余心竹轻轻地吁口气,抱拳道:“容我告退,明儿再来。”

    “慢着!”白绫道:“看过了我,大夫对我的病症有什么意见?”

    余心竹道:“依我初看来,姑娘即使确有微恙也不难治,姑娘休息吧!余某告退。”

    白绫道:“余大夫来得真不是时候。”

    余心竹道:“姑娘的意思是?”

    白绫喃喃地道:“强敌当前,白家已在风雨飘摇之中,大夫来得真不是时候呀!”说毕,踏着如茵小草回房中去了。

    半晌,余心竹怔在原地。

    丫头默然望着余心竹,似想请他快走也好关门。

    余心竹在这瞬间,却想到了许多事。

    假如今夜所要发生的事早个大谜团的话.他是不是能解开这个谜?甚至会不会是唯一知道这个谜底的人?这也就是他来白府的目的。

    夜静沉,屋内已传出了古筝之声。

    当此山雨欲来,人心惶惶之夜,而独奏此曲四面埋伏,谁说她心智迷乱?

    “余大夫……”丫头有送客之意。

    “打扰!”余心竹出了院门,那院门轻轻掩上了,才走了几步,“铮”地一声断了弦,余音尖锐,撕裂着夜幕。

    就这时候,胡四海带着小蝙蝠巡视大宅中的卡桩。

    小蝙蝠道:“总管,姓童的要来踩场子踢门头,总要有个理由吧!到底是为什么?”

    胡四海哼了一声道:“一定有个理由。

    “这”小蝙蝠搔搔头皮道:“总管,你这话等于没说嘛!”

    胡四海不耐地道:“你问我,我又问谁?我说小蝙蝠,你吃饱了没有?”

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