第16章

sp; 威尔克斯又说：“我们的目的不是无聊的闲谈。我们想帮助人们，试图减少离婚，对误入歧途的年轻人进行规劝，使男人和女人不受诱惑。简而言之，拯救灵魂。”

    “那是非常令人钦佩的。”

    “那是我的天职，哦，我知道你在想什么。你以为斯潘塞城变成了该诅咒的村子。不过，这里大多数人都是善良敬神的基督教徒。但也有不少人迷途了，这在其他社区也一样，我希望你这个星期日到教堂来，然后跟我们一起喝茶，参加团契活动。”

    “我也许会来。但你知道你是在向皈依基督教的人布道。你也应该帮助其他人。”

    “他们知道去哪儿找我们。”

    基思希望在集会解散之前离开，所以他说：“好了，谢谢你拯救我，使我免于触犯法律。”

    然而，威尔克斯牧师对基思要走并未理会。他说：“巴克斯特先生和太太之间有一些麻烦，你也许知道。申克牧师正在规劝巴克斯特太太。”

    “这与我何干？”

    “有人见到你在市中心与她交谈。”

    “牧师，这里也许是个小城，但一位未婚男上在公共场合与一位已婚女十交谈并无不可。”

    “别对我说教，年轻人，我正想帮助你。”

    “我感谢……”

    “让我直言不讳吧。汝勿可觊觎邻人之妻①。”

    ①这句话引自《圣经-十诫》。

    这并不使基思感到十分意外，他回答道：“那我要劝你，牧师，告诉申克牧师去提醒巴克斯特先生莫犯通奸戒律。”

    “我们都了解巴克斯特先生。我想告诉你的是……我不该吐露这一秘密，但也许你已经知道，巴克斯特太太深深地爱着你。”

    这是基思几周来所听到的最好消息。他考虑了几种回答，包括不回答，但还是说：“我们俩多年来一直通信，她从来不曾向我表示过那个意思。她没做错什么事。”

    “那取决于你怎样看待一位已婚妇女写信给她从前的……男朋友。”

    “她没有做错事。如果有什么不妥当的言行，都应归咎于我。”

    “你很高尚，兰德里先生。我知道你认为我是很守旧的，感谢你能迁就我。”

    “我不是在迁就你，我是在倾听你的教诲。我理解你的地位和你的担心，我向你保证，我与巴克斯特太太之间的关系纯粹是柏拉图式的精神恋爱。”

    “好吧，看你是否意志坚强，能否持之以恒。”

    基思看看威尔克斯牧师，或许因为他必须找个人一吐为快，所以他明知不妥还是说道：“说老实话，牧师，灵魂确实愿意，但肉体是软弱的。”

    威尔克斯牧师似乎一时无言以对，然后说：“我赞赏你的诚实。”他又说，“而且你能记得《圣经》经文，我很高兴。”

    基思站起来，说道：“我该走了。”

    威尔克斯牧师拿起手杖，也站了起来，他陪基思走到门口，步入门廊，基思看到集会还在进行，他弄不清盖尔和杰弗里召集了多少个证人来坦白他们与那个魔鬼的交往与性关系。基思回身对威尔克斯牧师说：“显然你对我了解不少，我刚坐下时你却不露声色。”

    “对，可我原来不知道你是否能跟我谈得拢，我后来发觉谈得拢，所以主动提供你一些劝告和消息。我希望你对我的直言相劝切勿见怪，同时对消息保守秘密。”

    “我不见怪，谈话内容我也将保密。可是，人们在议论我，我感到不安。”

    “兰德里先生，你回到了一个纷扰不安的小城。令人啼笑皆非的是，我们小城的问题之一，即巴克斯特先生作为公职人员和作为丈夫的问题，变成了你的问题。对这事不要操之过急。”

    “为什么不？为什么教堂里的那些与会者可以行动起来，而我却要慎之又慎？”

    “你深知为什么。检查一下你的动机，考虑一下你行动的后果。”

    “牧师，自我离开斯潘塞城以来，我作为一名军官担任过各种职位，所有那些职位对我、我的同事们以及——你我私下说说——这个国家，都有着生死攸关的后果。”

    “那么你不需要一个乡村牧师的讲道了。”

    “可我感谢你的关心。”

    威尔克斯牧师把手放在基思肩头，直视着他。“我喜欢你。我不希望看到你出什么事。”

    “我也不希望。但如果真的出事了，你愿意在这个圣詹姆斯教堂负责安排我的后事吗？”

    “是的……当然。”威尔克斯牧师挽起基思的胳膊说，“让我送你到车旁吧。扶我下台阶。”他们走着，威尔克斯又说，“基思……我可以叫你基思吗？”

    “当然。”

    “我知道你和安妮-巴克斯特之间有事。说老实话，我不完全反对此事，可你必须正确地处理这件事，否则对你们两人来说永远都不会名正言顺的。”

    基思回答道：“我仍然不承认觊觎邻人之妻，牧师，但我听你的。”

    “好，听着，忘了你是在哪儿听到的。”他说，“她，我们所谈的这位女士，据她的顾问牧师说，她的婚姻不幸福，而且不健康。她丈夫是个通奸者，而且骂人成性。也许我是个老派人物，但我相信年轻牧师的话，深信她必须离婚以免发生危险的事。他对顾问的建议暴跳如雷，顾问牧师及当事人都看不到任何出现转机的希望。”

    基思没有吭声。他找到他的汽车，站在车旁。

    威尔克斯牧师继续说：“在目前这种情况下，离婚是可取的。高婚后，她可以做任何她愿意做的事，你，兰德里先生，必须耐心，切不可成为这个问题的一部分，这是个好女人，我不希望看到她受伤害。”

    两人站在黑暗中，从教堂窗口射出的微弱灯光把他们的影子投在公墓的墓碑上。基思说：“我也不希望她受伤害。”

    “兰德里先生，我肯定你的意图是高尚的，但现在你能做的唯一高尚的事是断绝与她的接触，在上帝的帮助下，问题自会迎刃而解。”

    “而不需要我的帮助。”

    “正是如此。”他问道，“你是否打算留下来长住？”

    “我有过这个打算，但现在却拿不定主意了。”

    “我认为你留在这里是火上浇油。你能到别处去待一阵子吗？毫无疑问，你的父母一定希望见到你。”

    基思笑了。“你是想把我撵出城吧？”

    “我的意思是：如果你离开，我能看到你们俩的幸福结局；如果你留下，我只能看到灾难。”

    显然，他和威尔克斯牧师不谋而合，得出了同一个结论。基思说：“我没想到你会教我怎样去赢得另一个男人的妻子。我原以为我会经受地狱中硫磺烈火之苦。”

    “那是公路另一头的原教旨主义①教堂的说法，这里我们主张爱和同情。星期日能见到你吗？”

    ①指基督教内部在神学上持保守态度的一教派，20世纪20年代美国一些新教教派中发生分歧，这部分人分裂出去，直称保卫正统准则，反对所谓自由派或现代派。他们指责现代派背叛某督教，迎合新科学而放弃福音。

    “也许能。晚安。”——

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