第 一 章 乡野隐士

; 胖知县闭上了嘴，没敢再说。

    严慕飞一笑说道：“久仰解学士礼贤下士，朝中称奇，今日一见，果然不虚。小黑，给解大人搬把椅子来！”

    黑少年应声而至。

    解缙捋须一笑，坐了下去，没再多说一句话，但在静观严慕飞卜算推断之余，他却是连连震惊动容。

    日头偏了西，摊首的人都走了，严慕飞掷笔而起，就地微拱双手，含笑说道：“累大人久等！”

    解缙霍然而醒，忙站起还礼：“解缙平日自诩所学，今日始睹高才！由此看来，严壮士不仅是武……”

    严慕飞截口说道：“大人不加降罪，严慕飞已感宽容恩典，请大人寒舍奉茶！”

    侧身摆了摆手。

    解缙未再多说，欠身一句：“叨扰了。”

    黑少年带路，往那破落敞开着的两扇门行去。

    进了待客破大厅，那位胖知县被留在院子里。

    大厅中落了庄，解缙再三摇头而叹：“严壮士怀惊世高才，文可安邦，武可定国，不想屈居在乡野一隅，怎不令解缙汗颜。”

    “解大人夸奖！”严慕飞含笑谦逊，道：“大人才气之高，当世称最，年轻事迹……”

    “惭愧，惭愧。”解缙连连摇头，道：“自今日幸会严壮士后，解缙始知宇宙之大，苍穹之高！”

    严慕飞有意地转了话题，道：“大人轻车简从，便服出京，屈枉莅临是……”

    解缙道：“严壮士，老夫是奉密旨出京！”

    严慕飞“哦！”地一声，道：“这么说，解大人屈驾枉顾，也是上位的旨意了？”

    解缙一点头，道：“严壮士，是的！”

    严慕飞想了想道：“解大人，恕严某人愚昧……”

    解缙道：“好说，老夫是奉旨前来征召严壮士为朝廷效力的！”

    严慕飞诧异地道：“奉旨征召效力，解大人，何解？”

    解缙迟疑了一下，道：“严壮士该知道，圣上在靖难之后，建文弃位逃走，至今不知下落……”

    严慕飞双眉微扬，点头说道：“我知道，建文四年六月乙丑，南京城破，建文火焚禁宫，而后逃走，至今为朝廷所缉拿，为百姓所怀念！”

    怀念两字，听得解缙干咳了一声，他道：“圣上的旨意，就是征召严壮士，协助朝廷找寻建文。”

    严慕飞“哦！”地一声，道：“原来如此……”

    “是的。”解缙忙道：“圣上念亲族之情，日夜难安，所以不惜一切找寻建文，请他归朝返宫……”

    严慕飞目光一凝，道：“这么说上位并不是有意杀建文以除后患？”

    解缙神色有点不安，忙道：“叔侄至亲，怎会……”

    严慕飞含笑说道：“那么，当初上位为什么以‘靖难’名义南下，夺去了自己侄儿的帝位？”

    解缙干咳一声道：“建文生长于宫廷之中，虽读书但食古不化，即位之时，年仅二十一，对朝政民情茫无所知，一味听信‘太常寺卿’黄子澄的话，重用愚蠢的兵部侍郎齐秦。他们连废周、齐、代，岷诸王，逼使湘王自杀。圣上当时为保身故装疯装病，然而他们步步进逼，逼得圣上不得不起兵“靖难”，实际上圣上起兵只在除朝中奸妄，毫无夺位之意。”

    严慕飞点头说道：“黄子澄与齐泰，天下皆知是庸才，是愚人，在朝弄权，惑君压臣，这两个是该除去。”顿了顿，接道：“解大人，这么说，上位找寻建文，果然是为……”

    “自然，自然！”解缙忙点头说道：“圣上一国之主，天下之君，岂有欺人之理。”

    严慕飞淡然一笑，道：“若非解大人这位三朝元老解说，严某人几乎与天下人一样地误会了上位是争权夺位！”

    这句“三朝元老”，听得解缙老脸一红，他干咳一声，道：“严壮士，良禽当知择木而栖，然……”

    严慕飞笑道：“解大人这句话，使严某人觉得那铁铉与方孝孺是古今两大愚人。铁铉死于不降，方孝孺抵死不肯起草诏书，结果被诛了十族，想想真是何苦来哉！”

    刹时大厅中一片沉寂，好半天才听解缙说道：“严壮士，老夫带来了圣上密旨及重赐……”

    严慕飞淡然说道：“解大人，别请出密旨，重赐也请原封带回！”

    解缙讶然说道：“严壮士这是是什么意思？”

    严慕飞淡然摇头，道：“解大人，非严某人大胆抗不领旨，实在是严某人武林草莽，乡野村夫，不堪参与官家政事。”

    解缙忙道：“严壮士，圣眷极隆……”

    严慕飞道：“我很感谢上位的德意，只是，上位文有文臣，武有武将，在皇城之内更有卧虎藏龙的‘锦衣卫’，似这等大事，为什么找我这武林草莽，乡野村夫？任务艰巨，严某人这双肩承受不了。”

    解缙道：“严壮士，倘文臣武将、锦衣卫能找到建文，老夫也就不会跑来敦请大驾了。

    圣上此举意在借重严壮士在武林中之声望与关系。”

    严慕飞摇头说道：“严某人无名之辈，何来声望与关系？”

    解缙道：“严壮士过谦了。”

    严慕飞道：“解大人，事实如此，休说严某人无有声望与关系，就是有，严某如今的生涯，解大人该已看见，一座破落宅，一块菜园，一个摊儿，断绝武林来住己久，早已被人所遗忘，还谈什么声望与关系？”

    解缙道：“严壮士，这是圣上的旨意……”

    严慕飞道：“严某适才说过，非敢抗旨。”

    解缙道：“然则……”

    严慕飞道：“解大人，请另请高明。”

    解缙苦着脸道：“严壮士，你让老夫如何回京覆旨？”

    严慕飞道：“上位圣明，谅必不会为这件事怪罪解大人！”

    解缙道：“严壮士，还请三思。”

    严慕飞道：“严某平生不沾官家事，倘上位如此降罪，严某人情愿领受。”

    解缙道：“这，这怎么会，只是……”

    严慕飞道：“解大人，严某心意已决，还望解大人谅宥。”

    解缙好不尴尬窘迫，他强笑一声道：“既然如此，老夫只好冒死返京覆旨了，告辞！”

    站起来微一拱手，径自出厅而去。

    严慕飞送到了大门口，含笑说道：“大人走好，恕严某不远送了。”

    解缙含混地应了一声，没听清楚他说的是什么。

    眼见两顶软轿离去，严慕飞淡然一笑转回了身。

    面前，丈余处，站着那黑少年，他眨动着双眼，道：“师父，官儿走了？”

    严慕飞点了点头，道：“走了！”迈步往里行去。

    黑少年道：“师父，什么事？”

    “没什么！”严慕飞突然停了步，举目环扫，道：“小黑，你可舍得咱们这一切？”

    黑少年忙道：“舍不得，怎么，师父？”

    严慕飞淡悠一笑，摇头说道：“我也舍不得，可是这些东西又带不走……”

    “走？”黑少年微愕忙道：“上那儿去？”

    严慕飞淡然一笑，道：“小黑，难道你看不出，咱们该搬家了么？”

    黑少年明白了，“哦！”地一声点头说道：“原来您是说这，只是师父，那些人您还没找到……”

    严慕飞笑了笑，道：“当年我听说他们住在宛平，可是这半年多来，竟没查出一点蛛丝马迹，也许我弄错了，也许他们已躲往别处……”

    黑少年沉默了一下，道：“师父，咱们搬到哪儿去？”

    严慕飞摇头说道：“没一定，到哪儿就……”

    只听一阵嚷叫由外传了进来：“大叔，大叔……”

    严慕飞一凝神，道：“是小李子，看看去！”

    黑少年应声窜起扑出了门，好快！

    转眼间他扶着瘸腿小李走了进来，瘸腿小李又跑得满头大汗还带着喘，一拐一拐地直往前挣，他一见严慕飞便叫：“大叔，不好了！大叔，不……”

    严慕飞沉声叱道：“小事，天大的事也慢慢地说！”

    瘸腿小李没头没脑地道：“大叔，您快到家里去一趟吧！大顺在城里挨了揍，瘸子被他爹都快打死了……”

    严慕飞道：“小李，慢慢说，是怎么回事？”

    瘸腿小李指手划脚地道：“大叔，说来都怪癞子那兔崽子。他跟大顺进城买米，不去买米却拉着大顺去赌。想想看，大顺既傻又愣，他能赢？结果钱让人坑光了，大顺说人玩假，嚷着不依要打人，却被人打得鼻青脸肿直吐血，差点没了命。祸是癞子惹出来的，没他大顺，不会去赌……”

    “我明白了。”严慕飞截口说道：“小黑，看着门，我跟小李去一道。”

    扶过小李向外走去。

    瘸腿小李忙道：“大叔，您别管我，您先走吧！迟了癞子……”

    严慕飞道：“小李，你也慢不了。”

    瘸腿只觉他手腕一用劲儿，自己的整个人几乎离了地，居然走得跟严慕飞一样快。

    转眼间，到了村西，这地方较为偏僻，只有那么一座大宅院，这座大宅院比严慕飞那座更见破落。

    人还没有到，就听见大宅院里直嚷嚷，还有一声声的哀叫：“别打了，大爷，歇歇吧！

    再打就打死了……”

    “打死了活该，我一辈子没做过缺德事，怎么养出这种孬种来？今天非打死他不可……”

    “癞子也真是，怎么也不想想咱们的钱是那儿来的，日子是怎么过的，这么大了还不懂事……”

    严慕飞到了门前，那两扇门永远敞开着，一进门，瘸腿小李扯着嗓门就大声嚷了起来：

    “别打了，别打了，大叔来了，大叔来了！”

    大四合院，院子里，暮色中全是人，有老有少，有男有女，个个衣衫槛楼，蓬头垢面，一脸的菜色。

    院子正中跪着个年轻人，癞痢头，腿上、胳膊上全是一条条的血红痕印。

    他面前，站着个瘦老头儿，手里拿着一根木棍，胳膊握在一个中年妇人的手里。

    老头儿后面，一个老妇人正在一把鼻涕一把泪地哭。

    严慕飞一进院子，院子里的嚷嚷刹时静了下来。

    旋即，那劝解的中年妇人松了老头儿迎了上来：“大叔，您可来了，再要不来癞子就要被他爹打死了。”

    严慕飞刚叫了声：“马大嫂！”

    那老头儿丢了木棍也过来了一脸的苦笑：“大叔，您看看我这不争气的好儿子，见了您，我心里有说不出的难过，你替我管教管教……”

    严慕飞忙道：“张老爹，事儿我听小李说了，让我先看看大顺。”

    张老爹羞愧地道：“大顺在屋里呢！都是这兔崽子……”

    领着严慕飞往西屋行去。

    严慕飞一路打招呼地到了西屋，西屋里，点着一盏油灯，光线很昏暗，大炕上静静地躺着个头儿很壮的年轻人，真是鼻青眼肿，嘴里还挂着血。

    炕边儿上爬着个老妇人，还在那儿哭，好不凄惨。

    由里边迎出来个矮老头儿，他先喝了一声：“大顺的娘，别哭了，大叔来了。”

    然后欠身陪上一脸强笑：“大叔，您来了。”

    严慕飞忙道：“王老爹，我来看看大顺，要紧么？”

    王老爹笑得像哭，道：“自癞子抱他回来，至今就没动静，没睁眼，没说过一句话……

    我看是……”

    严慕飞眉锋一皱，道：“让我看看。”

    他到了炕边，那老妇人擦泪站起。

    严慕飞道：“大娘，别难受了，我会替大顺……”

    王老爹截口说道：“我劝她她就不听，一直哭个没完。”

    老妇人带着哭道：“我不哭，谁的儿子谁不心痛？我这么大年纪了，就这么一个命根儿，要是他有个三长两短……”

    张老爹低下了头，王老爹忙喝道：“好了，好了，你有完没有，打也挨了，伤也受了，你哭，你唠叨，有什么用？”

    这里，严慕飞小心察看了大顺的伤势，左胸骨断了两根，除了脸上身上的外伤外，还有内伤。

    严慕飞皱了皱眉，站了起来，转过了身，他含笑说道：“老爹、大娘，不碍事，大顺的伤固然不轻，可是敷敷药，吃点药，躺个几天就会好，您二位放心，一切都有我。”

    王老爹神色松了些，他不安地道：“大叔，平日大伙儿都受您的周济，如今大顺被人打成了伤也得您……”

    严慕飞含笑说道：“老爹，别这么说，彼此不外，都是知心朋友，我是个外来人，当初受各位的照顾，那又怎么说？”

    王老爹还待再说，严慕飞已然又道：“您跟大娘歇着吧！我问问癞子去！”

    张老爹一扬眉，道：“大叔，我年纪大，又是一把瘦骨头，用不上劲儿，您替我再好好揍他一顿，越重越好！”

    严慕飞笑了笑道：“老爹，您不要儿子了？”

    张老爹愤然说道：“像这种儿子我不要，宁可绝了后！”

    严慕飞笑道：“老爹，别生那么大气了，您不信再让他去赌，我敢说他绝不会再去赌了。”

    说话间已到了癞子面前，癞子早就被那老妇人扶了起来，那只手正颤抖着摸癞子身上的伤痕。

    张老爹冷哼说道：“还心痛，都是你惯坏的……”

    一瞪眼，喝道：“兔崽子，谁叫你起来的！跪下！”

    癞子一声气设敢吭，腿一曲就要跪下。

    严慕飞一把抄住了他，道：“癞子，大叔说的，站着说话！”

    癞子低着头怯怯说道：“大叔，我不敢了。”

    严慕飞柔声说道：“癞子，大叔没怪你，只是要劝你几句，年轻人要往好处学，别学那些游手好闲，不务正业的无赖。咱们是大男人，别辜负了昂昂须眉七尺躯，该学做规规矩矩、堂堂正正的男子汉，大丈夫，老爹跟大娘指望的只有你……”

    张老爹哼了一声道：“我不敢指望他，指望他倾家荡产把我都卖了！”

    严慕飞回身笑道：“老爹，您有什么值得癞子倾荡的？”

    一句话听得张老爹也忍不住笑了。

    “好了。”严慕飞抬手拍上癞子肩头，道：“癞子，知耻近乎勇，人不怕有过，而只怕知过不改。癞子，坐在石头上，咱俩谈谈！”

    他把癞子按在了身后那块石头上。

    癞子突然低头哭了。

    “咦！”张老爹道：“这才是怪事，我刚才狠揍了半天，这兔崽子连眉头都没皱一皱，如今大叔不过几句话，他却哭了。”

    严慕飞拍着癞子的肩头，道：“癞子，输了多少？”

    癞子哭着道：“大叔，输了一吊钱！”

    严慕飞笑道：“我当是输了多少呢！原来只是一吊钱。”顿了顿，接道：“为一吊钱把人打成这样子，未免太过份了些。”

    癞子道：“大叔，都是我不好。”

    严慕飞截口说道：“癞子，在哪儿赌的？”

    癞子道：“城里‘药王庙’前王大麻子那儿。那家伙玩假，不然我跟大顺就不会被他吃光……”

    严慕飞道：“不谈这些，打大顺的都是谁？”

    癞子道：“不认识，都是在赌的，王大麻子一嚷嚷，他们就都动上了手，那几个个头儿很大，大顺……”

    严慕飞道：“这么说来不是王大麻子的一伙儿？”

    癞子摇头说道：“不知道，大半他们平日都熟。”

    严慕飞拍了拍他道：“好了，这件事你也别放在心上，大顺过几天就会好的，只记住大叔适才所说的话，明白么？”

    癞子点了点头。

    严慕飞收回了手，转身说道：“老爹，别再打人了，我走了，待会儿我让小黑送药来给癞子。”

    张老爹还没接话，众人身后低着头走出了一位姑娘，姑娘看上去有十八九了，一身干净而合身的裤褂，背后一条乌黑发亮的大辫子直拖到柳腰。

    低着头可以看见她那雪白的耳根上泛着红云，到了严慕飞面前，她低头叫了声：“大叔。”

    严慕飞含笑问道：“什么事？大妞。”

    姑娘伸出了藏在背后那只手，手里是个小布包，还热气腾腾地直往外冒气，她低低说道：

    “请您给小黑带点东西回去。”

    严慕飞道：“大妞，是什么？”

    “窝头。”姑娘道：“下午小黑跟我爹说了，我爹一回来我就赶着做，做好了，您带回去让他趁热吃了……”

    严慕飞笑了笑，道：“大妞，有大叔的份儿么？”

    姑娘脱口说道：“这儿只有三个，您要吃我再去拿！”

    “别了，姑娘！”严慕飞笑道：“我不会跟小黑争嘴的，只是，姑娘，恐怕得麻烦你自己跑一趟……”

    姑娘愕然抬头，那张脸，柳眉，杏眼，脂粉不施，透着乡下大姑娘的美，她道：“怎么？

    大叔。”

    严慕飞道：“交给大叔，你放心么？”

    姑娘刹时羞红了脸，低下了头，旁边的人都笑了。

    严慕飞接着说道：“大妞，说着玩儿的，真得麻烦你跑一趟，让小李陪你去吧！我暂时还不回去。”

    姑娘微微地点了点头。

    严慕飞向众人打了个招呼，随即出门而去。

    【编者按：本书主角严慕飞，按书中叙述，在明太祖朱元璋打天下的时候，他就是中国武林的领袖，曾领导武林群雄，协助过朱元璋。本书‘楔子’第2页写他于明朝建国后若干年出场，向朱元璋交还衮龙袍，辞去九千岁时，是“三十多岁年纪”。而本书第一章开头，已经是永乐十九年，按计算，朱元璋做了三十一年皇帝，朱允-做了四年皇帝，加上永乐十九年，离明朝开国已经是五十四年之后。也就是说：这时候严慕飞已经是个七八十岁的老头子了。但是，本书第20页写他于永乐十九年第二次出场，却依旧是“三十山头年纪”。凡此种种，就‘史实”而言，当然是不合情理的，但作为“小说家言’，不妨姑妄听之，可不必斤斤计较于史实。为忠实于原著，均未加改动。】——

    一兆COR，旧雨楼独家连载，潇湘书院收集整理