1. 限定继承

两只椅子腿，哈洛德玩笑道：“怎么，你姐姐不会真的私奔了吧。”

    克莉丝面无表情反手把他连着椅子糊到了厚地毯上。

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    终于到了伦敦，莉迪亚·班纳特就像是出笼子的鸟一样快活。

    少了两位长姐的教训和母亲的唠叨，身边还有帅气英俊的男士陪伴，沿街橱窗里都是时下新潮的裙子。

    果然答应威克姆的出游邀请是最正确的决定。

    威克姆的心情却不太好。

    准备逃债时，出于消遣目的，他骗得莉迪亚同自己私奔，结果这个蠢姑娘居然异想天开，以为他会娶她。路上不仅没有得手骗身，反而被她吵得更加心烦。

    在伦敦的熟人那里吃了闭门羹后，威克姆心里更加烦闷，将她从女帽店的橱窗前哄开，就近找了一家旅馆。

    能让他容忍这一路，莉迪亚的确很有几分姿色，就连一边的旅店老板都盯着她不住打量。

    在伙计要带他们去房间时，老板突然开口：“先生，请问您是叫乔治·威克姆吗？”

    料想追债的人绝不会这么快找上来，威克姆点了点头。

    “有位班纳特先生留下消息，说他会在下午来访，希望两位搁置行程，等他登门。”

    私奔的两个人都变了脸色，勉强点头才上楼。

    关上门，不等放好行李，威克姆劈头就问：“你父亲怎么知道我们在这里？”

    莉迪亚也满脸惶然，很快发出一声惊呼。

    “啊，我差点忘了他就在伦敦！”

    “谁？”

    莉迪亚还在说：“我只告诉过吉蒂我们的事情，一定是吉蒂写信告诉他的。我们家里，吉蒂最听他的话。”

    威克姆克制住发火的冲动，沉下脸打断她：“所以，这个班纳特先生是你的叔叔？”

    莉迪亚摇头，“我爸爸没有兄弟，他自己也不会来这里，一定是我的双胞胎弟弟。”

    那就是一个才十六岁的男孩子。

    威克姆却觉得不太对劲。

    拐人私奔是临时起意，两个人一路车马不停，莉迪亚根本没有写信告知目的地的机会，甚至连这个客店都是自己随便找的。

    这下也没了先前的心思，再加上旅店提供的便餐实在难以下咽，随便吃了两口后，威克姆开始向莉迪亚打听这个人的底细。

    虽然是双胞胎，这位小班纳特先生却和她性子完全相反。莉迪亚过于活泼，他又太安静，两个人根本玩不到一块，他也从来不和同龄的男孩子一起玩，不游泳，不爬树，成天就钻在父亲的书房里。

    “不过我们都愿意宠着他。妈妈说了，要是没有他，爸爸的产业就要被其他人继承，我们迟早会被不知道哪里来的远房亲戚赶出浪博恩。”

    莉迪亚又说：“我也有四年没有见他了。他说要来伦敦舅舅家玩，其实是留下来上学。我第一次看到爸爸那么生气，写信让他最好永远不要回来。”

    “结果他真的不回家了，只有每个季度会写信回来。”

    发现要来的是弟弟，她又变得兴高采烈起来，甚至开始计划让他带自己参加伦敦的舞会。

    前面是五个姐姐，父母期盼下的唯一继承人，还自小体弱多病，被呵护在家里养大，也因此对外面的世界非常向往，所以不顾父母跑出来求学，一个骄纵叛逆的小少爷形象就冒了出来。

    威克姆终于松了一口气。

    旅店的自鸣座钟发出两声响后，走廊准时传来了一阵清晰的脚步声，木鞋和老旧的地板发出踢踢踏踏的声音，最后在门口停下了。

    莉迪亚已经起身去开门了，冒冒失失嚷道：“克里斯！”

    来人笔直立在那里，比她高了半个头，伦敦夏时的下午已经算热，这个人却穿了规矩妥帖的外套长裤，扎了领巾，拿着一只细竹手杖。他没有着急答话，从容脱下蓝缎硬草帽，露出那张与莉迪亚有几分相似、作为男性来说却过分漂亮的面孔。

    他伸出手，用少年特有的清亮音色说：“克里斯蒂安·班纳特。”

    威克姆自我介绍着与他回握，笑容满面请他进来坐。

    “不必了。”

    不顾姐姐的惊叫，唯一的继承人直白说明了来意：“我是来向你提出决斗邀请的。”

    威克姆禁不住笑了。

    虽然是一样的年纪，这个小子倒是很清楚，莉迪亚班纳特和他出来，连带着自己和家族名声全毁，只有嫁他这一条路可以挽回，而自己绝不会娶一个只有一千镑财产的傻妞。

    所以要用这个法子逼自己娶他的姐姐？

    不过还是鲁莽了一点。

    威克姆好歹也是民兵团的军官，不管是比的是剑还是枪，这个看起来文质彬彬的少年绝不是他的对手。

    于是他说：“我同意，决斗方式和地点都可以交给你决定。但是如果我赢了，你得给我五千镑。”

    浪博恩未来的主人，看打扮还是在哈罗公学念书，这小子当然能凑出这笔钱。

    因为这个毫不掩饰本性的无礼要求，少年将目光从莉迪亚身上移开，重新对上威克姆。像是在思考，细竹杖无意识轻敲着荷兰木鞋，日光透过窗子攀上来，拖出颀长的影子，也映得他面颊边沿近乎透明，因为黑发黑眼，对比鲜明，锋芒毕露的好看。

    手杖一停，班纳特家的幼子缓缓笑了，说出和威克姆意料完全相反的话：

    “没问题。如果我赢了，你就离开莉迪亚。”